发射精彩瞬间

　　北京时间8月9日消息，美国宇航局“奋进号”航天飞机已于美国东部时间8日下午6点36分（北京时间9日凌晨6点36分）在佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空。“奋进号”在夕阳中发出耀眼的光芒，带着巨大的轰鸣声飞向国际空间站。

　　将扩建太空实验室

　　发射之前，NASA发射主任莱因巴赫向宇航员们表达了祝福。他向本次任务中机长斯科特-凯利表示：“祝你们好运，希望你们度过愉快的时光。”凯利则回应称：“这对我们来说是一项严肃的工作。我们几周后再见，谢谢你‘借给’我们航天飞机。”

　　“奋进号”此次STS-118任务将为期11天到14天，运送一个重4010磅（1820公斤）构架组件用于扩建太空实验室，并继续进行国际空间站的补给和修复工作。任务中还包括教育与公共事务。

　　“奋进号”此次采用了新系统，一旦航天飞机进入轨道，系统将持续从空间站转换并传输能源至航天飞机，从而使航天飞机在太空停留更久。

　　宇航员或太空授课

　　此次“奋进号”的STS-118任务中有一个特殊人物芭芭拉-摩根。她是20多年来首位登上太空的教师宇航员，并且曾是“挑战者号”事故中牺牲的宇航员麦考利夫的候补。芭芭拉-摩根将在太空负责操纵机械臂，如果时间允许，她还将通过卫星向学生授课。

　　摩根9年前成为一名宇航员。她表示，自己从教师转行为宇航员的过程很艰难，她一直难以摆脱“挑战者号”失事的阴影。在发射之前，美国第一夫人劳拉-布什还给她打了电话，向她表达总统的问候。

　　发射已推迟一天

　　由于阀门问题，NASA已将“奋进号” 的发射时间推迟了一天。上周，“奋进号”乘员舱的一个阀门出现泄露，为此NASA使用了“亚特兰蒂斯号”的一个阀门进行了替换。NASA测试主任史蒂芬-佩恩表示，该阀门本身没有问题，但是其密封接口处由于存在小块的碎片而漏气。

　　“奋进号”此次任务是NASA今年的第二次航天飞机发射任务，NASA未来至少还需要进行11次航天飞机发射，才能够完成国际空间站的建造工程。不过，美国宇航局局长迈克尔-格里芬表示，太空项目到目前为止一切顺利。

　　“奋进号”是NASA最“年轻”、动力最强的航天飞机。不过，该航天飞机仅执行过19次任务，少于“亚特兰蒂斯号” 的29次和“发现号” 的33次。“奋进号”上次发射时间为2002年11月，随后经历了4年的复原期。约200人的技术人员团队在此期间对“奋进号”进行了日常维护工作，并更换了数千个零件。“奋进号”各系统也进行了约200处升级。